”Kainuussa voit olla oma itsesi, tehdä merkityksellistä työtä ja nauttia elämästä.” Mari Möttönen, toimitusjohtaja, Kainuun Yrittäjät

Olen Mari Möttönen, maailmaa kiertänyt ja 17 vuotta sitten sielunkotini Kainuusta löytänyt. Nykyisin toimin Kainuun Yrittäjien toimitusjohtajana.

Olen syntynyt Kiuruvedellä, Savossa, mutta minulla oli nuoresta asti vahva kaipuu ”suureen maailmaan”. Rakastin kieliä ja olin kiinnostunut eri kulttuureista – ulkomaille lähteminen tuntui luontevalta tavoitteelta. Lukioaikana vietin vuoden vaihto-oppilaana Yhdysvalloissa, ja vaikka kirjoitin ylioppilaaksi erinomaisin arvosanoin, en vielä silloin nähnyt itseäni rakentamassa uraa, varsinkaan Suomessa. Sen sijaan etsin määrätietoisesti keinoja päästä maailmalle.

Aloitin saksan kielen kääntämisen ja tulkkauksen opinnot Tampereen yliopistossa, mutta sydän veti edelleen muualle. Tilaisuus koitti pian: yhdistelmä seikkailunhalua, hevosharrastusta ja Helsingin Sanomien lehti-ilmoitus veivät minut harjoitteluun ratsutilalle Saksaan.

Muutaman kuukauden suunniteltu reissu venyi lopulta yhdentoista vuoden mittaiseksi. Tuona aikana suoritin kaupallisen koulutuksen, työskentelin vientiassistenttina, perustin perheen – ja myöhemmin myös oman yrityksen. Puhuin saksaa kuin natiivi ja olin integroitunut yhteiskuntaan hyvin. En oikeastaan koskaan kuvitellut palaavani Suomeen.

Perheen perustamisen jälkeen aloin kuitenkin kaivata monia asioita suomalaisesta yhteiskunnasta: arjen sujuvuutta, yhteiskunnan tukiverkkoja ja tuttua kulttuuria. Aloin pohtia, missä päin Suomea olisi hyvä aloittaa alusta. Kainuu alkoi houkuttaa – erityisesti maakunnan pienuus, rauhallisuus ja elämänlaatu vetosivat Keski-Euroopan vuosien jälkeen. Muutin Kainuuseen kahden pienen lapsen kanssa vuonna 2008. Halusin tarjota lapsilleni samanlaisen turvallisen kasvuympäristön, jollaisessa itsekin olin kasvanut Savon maaseudulla.

Päivääkään en ole päätöstäni katunut.

Työllistyin nopeasti paikalliseen kehittämisyhtiöön, jossa työskentelin yritysten kehittämishankkeiden parissa. Työn ohella palasin myös opintojen pariin ja valmistuin filosofian maisteriksi Oulun yliopistosta vuonna 2014. Kainuussa olen tehnyt koko ajan töitä erilaisissa yritys- ja aluekehittämisen tehtävissä, ja työtä on tekevälle aina löytynyt. Nykyään toimin Kainuun Yrittäjien toimitusjohtajana – roolissa, jossa saan nyt yhdistää kaiken kokemukseni: yrittäjien tukemisen, aluekehittämisen ja minulle tärkeän järjestötyön.

Urapolkuni ei ole ollut mitenkään suunniteltu – olen antanut elämän viedä ja tarttunut erilaisiin mahdollisuuksiin avoimin mielin. Se on vienyt minua aina eteenpäin, vaikkei polku ole ollut suoraviivainen. Haasteita on ollut, kuten uuden elämän aloittaminen ulkomailta paluun jälkeen ja työn sekä yksinhuoltajuuden yhteensovittaminen. Ne ovat kuitenkin opettaneet luottamaan siihen, että asiat järjestyvät. Uskon, että tekemällä työnsä hyvin ja sydämellä seuraava askel löytyy oikeaan aikaan – eikä kaikkea tarvitse tietää etukäteen.

Suomalainen työelämä on mielestäni paljon joustavampi kuin esimerkiksi Saksassa, mitä olen itse kokenut. Työn ja perheen yhteensovittaminen on Kainuussa sujunut hyvin, ja päivähoito on ollut suuri helpotus. Yksinhuoltajana olen aina saanut työnantajilta joustavuutta ja ymmärrystä — työaikoja on soviteltu lasten tarpeiden mukaan, ja etätyöhön suhtauduttu myönteisesti jo ennen sen yleistymistä. Tämä on mahdollistanut urakehityksen ilman, että perhe-elämä olisi kärsinyt.

Jos Kainuu tuntuu oikealta paikalta, älä epäröi! Itsekin lähdin nuorena maailmalle, mutta löysin sielunkotini täältä. Kainuussa voit olla oma itsesi, tehdä merkityksellistä työtä ja nauttia elämästä. Arjen ja työn tasapaino toimii, ja yhteisöllisyys on vahvaa niin työpaikoilla kuin kylillä.

Minusta Kainuu ja kainuulainen työelämä ovat viime vuosina kehittyneet yhä innostavampaan ja dynaamisempaan suuntaan. Täällä ihmiset haluavat aidosti kehittää omaa asuinseutuaan ja varmistaa sen elinvoimaisuuden – ja se näkyy myös työelämässä. Kun ympäristöä ja palveluita kehitetään, tehdään se lopulta itseä ja omaa arkea varten. Siksi täällä tehdään työtä suurella sydämellä ja innolla.

Parasta Kainuussa on, että kaikki tarvittava on lähellä, joten päivässä ehtii paljon. Kajaanin slogan 26/7 pitää paikkansa: arki sujuu helposti, kun siirtymät kodin, työn ja harrastusten välillä ovat lyhyet. Ihmiset ovat toinen vahvuus. Yhteisöllisyys on aitoa, ja se, mikä nuorena tuntui ahdistavalta – että kaikki tuntevat kaikki – on nyt suuri etu. Asiat hoituvat nopeasti, verkostot syntyvät helposti, ja yhteistyö sujuu mutkattomasti.

Ja täytyy nostaa esiin, että vaikka Kainuu usein profiloituu luonnon kautta, arkea tukevat erityisesti monipuoliset liikuntamahdollisuudet. Niistä olen itsekin löytänyt tärkeän yhteisön: mahdollistan lapsille telinevoimisteluharrastuksen, ja toimin valmentajana sekä tuomarina. Tämä on minulle valtavan merkityksellistä – samalla myös tapa edistää alueen elinvoimaisuutta ja yhteisöllisyyttä.

Teksti ja kuvat: Mari Möttönen